El Grupo Lauren, propiedad de los empresarios catalanes Antoni Llorens, Francisco Giralt, Manuel Muñoz y Antoni Badimón, fue fundado a principios de los años 80. Arrancó como distribuidora de contenidos para cine y vídeo, pero posteriormente diversificó su actividad hacia otros ámbitos, principalmente la explotación de salas de cine. Precisamente, las fuertes inversiones acometidas para implantar nuevos complejos, unido al cierre del grifo de las televisiones, le condujeron a un callejón sin salida, ya que la generación de recursos era insuficiente para soportar la carga financiera. En claras dificultades desde principios de 2003, el ICF le dio un respiro a la compañía con un préstamo de 15 millones de euros. A cambio, impuso un cambio en el equipo gestor. Así, en septiembre del pasado año asumieron el mando de la compañía Francesc Guardans, como consejero delegado, y Oriol Hughet, como director adjunto, para intentar mejorar la situación. Estos consiguieron, en diciembre de 2003, un acuerdo con las entidades bancarias para reestructurar la deuda a largo plazo.

En paralelo a estas negociaciones, Guardans y Hughet también intentaron reconducir las relaciones con el principal proveedor de productos cinematográficos de Lauren Films, Miramax, muy deterioradas debido a las dificultades económicas de la compañía catalana. Se consiguió en parte, ya que se recuperó el catálogo histórico de ese miniestudio. Sin embargo, la empresa se quedó sin los grandes productos de Miramax para los próximos años, cuya distribución para España se había cerrado ya con Buena Vista International. De hecho, a lo largo de estos últimos meses, Lauren sólo ha podido estrenar en salas títulos menores, que no han funcionado en la taquilla. En este tiempo, también se ha intentando buscar inversores que capitalizaran la compañía. DeAPlaneta primero, y Cinebox después, mostraron su interés por hacerse con la división de exhibición, pero las negociaciones no fructificaron. Las tensiones financieras se hicieron más patentes en las últimas semanas, cuando Lauren no pudo atender algunos pagos de cierta entidad. Por ello, se ha visto obligada a recurrir a la suspensión de pagos.

Esta medida, que afecta a la sociedad matriz y a once de sus filiales, entre las que se encuentran Lauren Exhibició, la división que explota las salas de cine del grupo, y Laurenfilm, la filial de distribución, le va a dar un respiro a la compañía, al quitarse de encima la presión de los acreedores. Según La Vanguardia, las deudas totales de la compañía podrían ascender a unos 170 millones de euros, aunque la dirección del grupo las reduce a 137 millones, ya que el resto está garantizado por contratos de televisión. De esta última cifra, el grueso, 81 millones de euros, corresponde a entidades de crédito, 50 se adeudan a proveedores, y 6 millones, a las administraciones públicas. A partir de ahora, la dirección de la compañía habrá de presentar a los interventores judiciales un plan de viabilidad que garantice el futuro del grupo o de parte de éste, negociando con los acreedores. Además, se podrán seguir las conversaciones para incorporar nuevos socios que aseguren la continuidad de la compañía.